Les pierres qui rappelent ces combats ne sont pas seules ; les hommes sont là pour les fleurir. Le 17 août 2014, onze membres de l'Amicale des anciens des 85e/95e RI, dont Jean-Pierre André, se sont rendus à des cérémonies commémoratives à Sarrebourg et Mattexey. "A Sarrebourg, le député-maire de la ville était présent, ainsi qu'une délégation d'une amicale régimentaire bavaroise, dont les anciens avaient combattu les Français sur ces lieux. On était tous très contents de se retrouver pour l'occasion."

Les deux régiments, qui ont débarqué en Lorraine dans le cadre de la Bataille des frontières après la mobilisation du 1er août 1914, ont donc payé le prix fort dès le début du conflit. Jean-Pierre André distingue trois épisodes particulièrement meurtriers, qui se sont déroulés du 15 août au 26 août 1914.

Cette relation fraternelle entre la Lorraine et les 85e/95e RI, via leur amicale, est toute récente : "Les contacts ont repris en 2010, à l'occasion de la réfection du monument de Mattexey, se félicite Jean-Pierre André. Depuis 1940, notre amicale n'était pas retournée sur ces lieux !" Désormais, le lien semble rétabli : Jean-Pierre André a prévu de retourner en Lorraine en 2015.

D'après l'ancien conseiller municipal berruyer Roland Narboux, qui connaît bien l'histoire des noms des rues de Bourges, la rue de Sarrebourg a été inaugurée le 28 février 1919 à la demande du général Louis de Maud'Huy. Alors gouverneur militaire de Metz, l'officier, qui était présents lors des combats à Sarrebourg, voulait "rendre un hommage au sacrifice du 95e RI".

Dans l'autre sens, à Sarrebourg, il existe la rue des Berrichons et Nivernais. La caserne Rabier, qui abrite le 1er Régiment d'infanterie, y porte le nom du colonel Rabier, qui commandait le 85e RI. "Il fut blessé deux fois au cours des combats de fin août 1914, avant d'être tué en septembre 1914", rappelle Jean-Pierre André.

"Un monument financé
par le propriétaire de
la Dépêche du Berry"

Les lieux commémoratifs ne manquent pas non plus du côté de la Lorraine : obélisque rappelant la bataille de Sarrebourg à Bühl (commune limitrophe), stèle soulignant la mort de 11 hommes du 85e RI à Réding, monument en hommage au 95e RI à Mattexey... Pour ce dernier ouvrage, Jean-Pierre André apporte une précision intéressante : "Il fut réalisé grâce au mécénat de Jean Foucrier, fondateur du journal berrichon La Dépêche du Berry. Son fils Jean-Elie, sergent au 95e RI, avait trouvé la mort lors des combats du 25 août 1914 sur ces lieux." 

Cet épisode sanglant n'est pas très connu de nos jours en Berry et Nivernais. Pourtant bien des lieux, encore aujourd'hui, rappellent ces terribles combats.

Après ces derniers combats, "toute la région est un immense charnier, raconte Jean-Pierre André. Les cadavres des soldats français sont mêlés à ceux des soldats allemands et des chevaux. La puanteur est abominable. Des corvées de l’infanterie et du Génie sont chargées d’ensevelir les cadavres."

Par la suite, avec l'enlisement du conflit, les deux régiments s’ancrent sur la rive gauche de la rivière Mortagne et la ligne de front, dans cette zone, ne variera pratiquement plus jusqu’en 1918. Mais les combats de fin août 1914 y ont tellement marqué les esprits qu'ils ont fait l'objet, durant toute la guerre, d'un feuilleton dans le journal interne du 95e RI, Le Boyau du 95e.